Igrejas americanas ucranianas implantam louvor como uma arma

No domingo, os evangélicos ucranianos em Nova York se reuniram em suas igrejas e choraram, desabafaram e cantaram, sentindo a ameaça existencial a seus entes queridos e sua pátria ao lado de pessoas ao redor do mundo.

Enquanto o presidente Vladimir Putin colocava suas forças nucleares em alerta máximo, os ucranianos americanos chamavam suas canções de louvor de “armas de guerra”. Do lado de fora das igrejas em uma manhã de céu azul, os nova-iorquinos continuaram os protestos contra a invasão russa, com alguns fiéis se juntando após seus cultos.

A cidade de Nova York tem a maior população ucraniana dos Estados Unidos, uma comunidade de cerca de 150.000, historicamente concentrada no East Village de Manhattan e Brighton Beach no Brooklyn. Milhares vieram para os Estados Unidos como refugiados religiosos, a maioria deles batistas ou pentecostais, sob um asilo especial para aqueles que fugiam da perseguição religiosa soviética.

No East Village, alguns desses refugiados frequentam a Primeira Assembléia de Deus Ucraniana Cornerstone, onde mulheres idosas com véus tradicionais adoram ao lado de jovens em moletons. A congregação pentecostal agora inclui russos, nigerianos e bielorrussos, com cultos em uma mistura de ucraniano, russo e inglês.

Muitos em Cornerstone têm família na Ucrânia e temem seu destino à medida que a guerra continua dia após dia. No domingo, uma mulher de cabelos brancos chorou baixinho durante todo o culto.

“O que podemos fazer senão permanecer em oração e clamar a Deus?” disse o ancião Peter Pristash, que viveu grande parte de sua vida na Ucrânia e agora é cidadão americano.

À medida que a ameaça nuclear aumentava as tensões, as pessoas no serviço não acreditavam na rapidez com que a situação havia se agravado.

“Nossas mentes não conseguem entender: como isso é possível nos dias de hoje?” disse Pristash diante da congregação. “Deus permitiu que isso acontecesse, e não sabemos por quê. Mas sabemos que Deus é soberano e está em seu trono. Há pessoas que pensam que, se matarem alguém, atingirão um objetivo.”

A equipe de adoração de Cornerstone naquele dia incluía um saxofonista de jazz ucraniano , Andrey Chmut, que estava em turnê nos Estados Unidos e gravando um álbum com o pianista de jazz americano Bob James quando a guerra estourou.

Agora ele não pode voltar para a Ucrânia, e sua esposa e filha estão presas lá. Seu voo deveria partir na segunda-feira, mas com todos os voos comerciais para a Ucrânia suspensos devido à guerra, ele veio ao culto de domingo com seu saxofone.

“Nossa esperança está no Senhor, aquele que mantém as coisas juntas”, disse Chmut à igreja depois de compartilhar sua situação e agradecer-lhes pela oração. “Não importa como as coisas desmoronem, o Senhor criou este mundo e ele tem as coisas em suas mãos.” 

A Cornerstone serviu de “oásis” para os imigrantes, disse Pristash, e espera que seja um local de desembarque para quem está fugindo da Ucrânia e vem para os Estados Unidos.

Sua igreja não estava sozinha em seus lamentos no domingo. Uma congregação coreana com laços com a igreja apareceu em solidariedade e encheu o quarto de trás dos bancos. Enquanto a igreja cantava “How Great Is Our God” em ucraniano, os membros da igreja coreana cantavam em inglês com as mãos levantadas.

O pastor agradeceu por terem vindo e disse depois como a congregação Cornerstone estava feliz por ter outros cristãos para “sentar com aqueles que estavam sofrendo”.